1914 年的欧洲，表面上是文明繁荣的美好年代，背后却像一间装满火药的密室。各国王室彼此联姻，很多君主甚至是亲戚，但亲戚关系挡不住国家利益。
英国是老牌海上霸主，控制大片殖民地和金融秩序。德国则是后起的工业强国，工厂、军舰和野心一起膨胀。旧秩序不愿让位，新强国不愿继续排队。
联盟体系把欧洲变成一张绷紧的网。奥匈、德国、俄国、法国、英国，每个国家都以为自己是在自保，结果却把局部冲突变成了连锁爆炸。
萨拉热窝的枪声只是导火索。真正的火药，是民族主义、帝国竞争、军备竞赛和大国误判。大家都以为战争会很快结束，最后却被堑壕、机枪和毒气拖进了漫长黑夜。
第一次世界大战让四个帝国倒下，也让现代世界从废墟中爬出。它提醒我们，历史上的大灾难，常常不是因为没人聪明，而是因为太多人同时相信自己不会输。
